L'imparfait dans le récit

« Les temps du récit » cités par l'examen sont l'imparfaitimparfait : un temps du passé utilisé pour ce qui durait ou se répétait (il PLEUVAIT, je jouais tous les jours).La fiche complète › et le passé simplepassé simple : un temps du passé qu'on écrit plus qu'on ne le parle, surtout dans les récits (il partit, elle vit).. Cette fiche traite l'imparfait seul ; la suivante traite le passé simple ; une troisième apprend à les alterner, comme le fait tout texte narratif.

1Formation

Radicalradical : le début du verbe, la partie qui ne bouge pas quand on le conjugue (chant-er : chant- reste, -er change). de la 1re personne du plurielpluriel : quand on parle de PLUSIEURS personnes ou choses ; en français il s'entend rarement mais s'écrit presque toujours (des livres, ils chantent). au présentprésent : le temps de ce qui se passe maintenant ou de ce qui est toujours vrai (je mange, la Terre tourne). (nous chant-ons) + ais, ais, ait, ions, iez, aient.

• nous chantons → je chantais
• nous finissons → elle finissait
• nous étions (être, radical irrégulier ét-) → j'étais

2Valeur : le décor et les habitudes

L'imparfait décrit un décor, un portrait, une atmosphère, ou une action qui se répétait, sans indiquer de limite précise dans le temps.

• La maison sentait le bois humide et le café brûlé.
• Chaque matin, le vieux pêcheur descendait au port avant le lever du soleil.

3Valeur : une action en cours, interrompue

L'imparfait décrit une action en train de se dérouler quand un autre événement, au passé simple, vient l'interrompre.

• Il lisait tranquillement quand un cri retentit dans la rue.
• Les enfants jouaient dans la cour lorsque la cloche sonna soudain.

⚠L'imparfait de récit (habitude, décor) n'a rien à voir avec l'imparfait qui suit « si » dans une hypothèse (« si j'avais le temps ») : même terminaisonterminaison : la fin du verbe, celle qui change selon la personne et le temps (je chantE, nous chantONS)., deux emplois totalement différents — l'un raconte le passé, l'autre pose une condition (fiche « L'hypothèse avec si »).

Les mots de cette fiche, expliqués

• passé simpleun temps du passé qu'on écrit plus qu'on ne le parle, surtout dans les récits (il partit, elle vit).
• imparfaitun temps du passé utilisé pour ce qui durait ou se répétait (il PLEUVAIT, je jouais tous les jours).
• présentle temps de ce qui se passe maintenant ou de ce qui est toujours vrai (je mange, la Terre tourne).
• radicalle début du verbe, la partie qui ne bouge pas quand on le conjugue (chant-er : chant- reste, -er change).
• plurielquand on parle de PLUSIEURS personnes ou choses ; en français il s'entend rarement mais s'écrit presque toujours (des livres, ils chantent).
• terminaisonla fin du verbe, celle qui change selon la personne et le temps (je chantE, nous chantONS).